« Le télémétrique ultime » c’est le qualificatif le plus souvent lu à son sujet. Certes, il vaut mieux avoir de petits doigts pour manipuler cet appareil mais, pour l’unique intrusion de l’horloger Suisse Lecoultre dans la photographie, c’est plutôt réussi.
Basée sur une demande du businessman / aventurier / pilote / boxeur / marchand de bateaux / homme politique / Anglais (il n’y a pas de mention inutile à rayer, il en manque plutôt quelques-unes) Noël Pemberton-Billing, la mise en route de la fabrication a pris trois ans pour s’achever en 1937.

L’objectif est un anastigmat de 35mm ouvert à 1 :3.5, l’obturateur va du 1/500ème à 4,5 secondes.
La mise au point se fait, au choix, avec le télémètre couplé, grâce au dépoli et à sa loupe ou en utilisant l’échelle des distances et l’abaque de calcul de profondeur de champ, joliment installée sur le cache objectif.
Pour le diaphragme, c’est un peu moins perfectionné, pas d’iris mais des valves rotatives de divers diamètres.
Une série de filtres est placée sur un deuxième barillet symétrique à celui des diaphragmes.
Pour la mesure de l’exposition, il y a un posemètre à extinction dont la plage de mesure est agrandie par la possibilité d’intercaler un filtre supplémentaire.
Il y a également une possibilité de transformer le viseur normal en viseur d’angle en déplaçant une minuscule tirette.
Un pied spécial existe également qui, utilisé avec les accessoires adéquats, permet de réaliser des photos panoramiques (5 clichés successifs à 45° d’écart permettent de reconstituer 225° d’un paysage) ou des photos stéréoscopiques (2 clichés pris de 2 positions écartées de ~6cm)
Pour ces deux applications, le niveau placé sur l’appareil prend toute son importance.


Le Compass a été fabriqué à moins de 4000 exemplaires.

Franchement, cet appareil, c’est le bonheur du collectionneur : une qualité de fabrication ahurissante, des fonctionnalités multiples et variées et, cerise sur le gâteau, tout fonctionne comme au premier jour.
Seul bémol : les plaques et les films spéciaux ne sont plus fabriqués depuis la dernière guerre.